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Le Tennis de Table trouve ses origines dans l'Angleterre de la fin du XIX^e siècle. Reprenant les principes du Tennis mais en intérieur, les premiers joueurs, de la bonne société Victorienne, utilisaient les objets qu'ils trouvaient dans leur environnement : des livres constituaient le filet, un bouchon de champagne la balle, et une boîte de cigare la raquette.

Sa popularité croissante incite des fabricants de jeux à vendre des équipements. Le son provoqué par la balle sur ces premières raquettes lui a donné ses premiers surnoms « whiff whaff » et « ping pong ». Ce dernier nom est déposé par un fabriquant, J. Jacques & Son Ltd, en 1901, ce qui provoque l'utilisation du nom « table tennis » (tennis de table) par tous ses concurrents.

Cette même année, James Gibb, un anglais passionné par ce jeu, ramène d'un voyage aux États-Unis une balle en celluloïd, plus légère que les balles en caoutchouc utilisées précédemment. Peu après, en 1903, E.C. Goode améliore les raquettes en ajoutant un revêtement en caoutchouc aux palettes.

Avec la popularité grandissante du tennis de table, de nombreux tournois sont organisés, des livres paraissent, et un championnat du monde officieux a lieu en 1902. En 1921 la « Table Tennis Association » est créée en Angleterre, suivie par une fédération internationale, l'«International Table Tennis Federation » (ITTF) en 1926 (créée par cinq nations, Autriche, Angleterre, Allemagne, Hongrie et Suède). Maintenant 195 nations y sont affiliées.. Les premiers championnats du monde ont eu lieu à Londres en 1926.

Les compétitions internationales ont tout d'abord été dominées par les joueurs d'Europe centrale comme les Hongrois Maria Mednyanszky (7 fois championne du monde) et Viktor Barna (5 fois champion du monde). Le style de jeu est alors majoritairement défensif, et les parties sont extrêmement longues.

L'apparition des revêtements en caoutchouc mousse en 1951 coïncide avec l'entrée des pays asiatiques sur la devant de la scène mondiale. Ces derniers, et en particulier la Chine dominent depuis cette époque les compétitions internationales.

Le tennis de table est devenu sport olympique en 1988 à Séoul.En 2000, l'ITTF instaure des changements de règles dans le but de rendre ce sport plus télégénique. La taille de la balle est augmentée afin de ralentir le jeu. Le décompte des points par manche passe de 21 à 11 afin de rendre les parties plus dynamiques. Et il devient interdit de masquer la balle au service, afin de réduire l'avantage du serveur et augmenter la durée moyenne des échanges.

Aujourd'hui, le tennis de table est un sport populaire, ainsi environ 17% des familles françaises possèdent une table de ping pong. De plus, la Fédération Française de Tennis de Table compte environ 180 000 licenciés (4500 clubs), contre 10 000 en 1944. C'est le 15ème sport le plus pratiqué en France.

1926 : 1^er championnat du monde à Londres.
   

1927 : Création de la fédération française de tennis de table.
   

1928 : 1^er championnat de France.
   

1932 : 1^er internationaux de France.
   

1936 : L'échange le plus long de l'histoire du tennis de table, 2H12min, fut établi lors du championnat du monde de Prague.
   

1948 : Instauration de la règle de l'accélération.

1953 : Première apparition des chinois lors du championnat du monde de Bucarest.

1958 : Premier championnat d'Europe
   

1960 : Apparition du top spin. Grande révolution dans les méthodes de jeu du tennis de table.
   

1981 : Reconnaissance du tennis de table par le Comité International Olympique.
   

1988 : Apparition du tennis de table aux jeux olympiques.

• En Europe, au début des années 1900, on lisait parfois des choses cocasses à propos du tennis de table, comme cette citation tirée d'un journal sportif de l'époque : "Un bond élevé de la balle, dans une position facile, met la dame à la merci d'un joueur sans galanterie." Un autre extrait affirme "qu'on ne doit jamais chercher à couper les balles, c'est-à-dire à les envoyer dans une direction imprévue."

• Jacques Secretin, qui fut le premier pongiste admis à l'I.N.S., raconte qu'il était considéré de haut par les athlètes de sports dits majeurs, jusqu'au jour où, leur proposant à tous un handicap de 20 points, il les a l'un après l'autre battus 22-20...

• Les Chinois, en 1977, avaient basé leur système de jeu sur le fait que les deux faces de leurs raquettes avaient des revêtements de même couleur, mais de nature très différente. Ce qui leur permettait, en tournant la raquette, de surprendre l'adversaire qui ne savait jamais avec certitude de quelle face, donc de quel revêtement ils se servaient.

• À l'occasion de Championnats Internationaux de France, on avait demandé à un ancien Champion du Monde, un Anglais, de trier les balles. Mission accomplie, il était parti, laissant dans une boîte des balles marquées "B" et dans une autre le reste, ne portant aucune indication manuscrite. Et on a joué pendant trois jours, sans récrimination aucune, avec des balles que notre Anglais avait estimées mauvaises... (B = bad)

• A ses débuts, le jeu de ping-pong était essentiellement défensif. En 1936, à Prague, on dut "interrompre" la rencontre entre le Roumain Marin Goldberger et le Français Michel Haguenauer : la partie durait depuis 7 h 30 minutes! Le jury de la F.I.T.T. décida de désigner le vainqueur à pile ou face. La chance sourit au Roumain.

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YPORT Tennis de Table 2009 - 2010